Oleaceae Family : Définition et Plantes de cette Famille

Vous connaissez sûrement l’olivier, le lilas ou le jasmin. Mais saviez-vous que ces plantes si différentes font partie de la même famille botanique ? Comment sont-elles classées ensemble ? Quelles autres plantes célèbres partagent leurs caractéristiques ?

Cet article vous explique tout sur la famille des Oleaceae. Vous y trouverez une définition simple, ses caractéristiques pour la reconnaître et la liste complète des genres qui la composent pour ne plus jamais vous tromper.

Liste des principaux genres de la famille Oleaceae

La famille des Oleaceae compte environ 25 à 30 genres différents, regroupant près de 900 espèces. Pour y voir plus clair, voici un tableau qui résume les plus importants, avec des exemples que vous connaissez déjà.

Nom du Genre (scientifique)	Exemple Commun (nom vernaculaire)	Type de Plante	Usage Principal / Notoriété
Olea	Olivier	Arbre	Production d’olives et d’huile
Fraxinus	Frêne	Arbre	Bois d’ébénisterie, arbre d’alignement
Syringa	Lilas	Arbuste	Plante ornementale très parfumée
Jasminum	Jasmin	Liane, Arbuste	Parfumerie, thé, plante ornementale
Ligustrum	Troène	Arbuste	Très utilisé pour les haies
Forsythia	Forsythia	Arbuste	Floraison jaune vif au début du printemps
Phillyrea	Filaria	Arbuste	Arbuste méditerranéen pour haies
Chionanthus	Arbre à neige	Arbre, Arbuste	Ornemental pour ses fleurs blanches
Osmanthus	Osmanthus	Arbuste	Ornemental, fleurs très parfumées
Fontanesia	Fontanesia	Arbuste	Utilisé pour les haies et massifs
Abeliophyllum	Forsythia blanc de Corée	Arbuste	Ornemental, floraison précoce
Forestiera	Forestiera	Arbuste	Plante nord-américaine, petits fruits
Noronhia	Noronhia	Arbre	Plante tropicale, souvent de Madagascar
Schrebera	Schrebera	Arbre, Arbuste	Principalement en Afrique et en Inde
Hesperelaea	Olivier de l’île Guadalupe	Arbre	Genre éteint, un seul spécimen connu

Quelles sont les caractéristiques botaniques des Oléacées ?

Même si un lilas et un frêne ne se ressemblent pas au premier regard, ils partagent des points communs précis. C’est grâce à ces détails que les botanistes les ont regroupés dans la famille Oleaceae. Il suffit de savoir où regarder pour les identifier.

Les membres de cette famille sont principalement des arbres et arbustes, et plus rarement des lianes comme certaines espèces de Jasminum. On les reconnaît surtout à leurs feuilles, leurs fleurs et leurs fruits.

Les feuilles : presque toujours opposées

Le critère le plus simple à observer est la disposition des feuilles sur la tige. Chez les Oléacées, les feuilles sont presque toujours opposées. Cela veut dire qu’elles poussent par paires, l’une en face de l’autre, à chaque nœud de la branche. C’est un indice très fiable.

Ces feuilles peuvent être de deux types :

• Simples : la feuille est constituée d’une seule pièce (ex: lilas, olivier, troène).
• Composées : la feuille est divisée en plusieurs petites folioles (ex: frêne, certains jasmins).

Un autre détail important est que les feuilles des Oléacées n’ont pas de stipules. Les stipules sont de petites excroissances ressemblant à des feuilles miniatures à la base du pétiole (la « queue » de la feuille). Leur absence est une caractéristique de la famille.

Les fleurs : la règle du 4 et du 2

La structure des fleurs est l’élément clé de la classification. Chez les Oléacées, la fleur est souvent construite sur la base du chiffre 4, on dit qu’elle est tétramère. On trouve généralement :

• 4 sépales : les petites feuilles vertes à la base de la fleur, souvent soudés entre eux.
• 4 pétales : qui forment la corolle, également souvent soudés à la base en un tube.

Mais le trait le plus distinctif, c’est le nombre d’étamines (les organes mâles qui produisent le pollen). Presque toutes les plantes de la famille Oleaceae n’en possèdent que deux. Si vous voyez un arbuste à feuilles opposées avec des fleurs à 4 pétales et seulement 2 étamines, il y a de grandes chances que ce soit une Oléacée.

Les fruits : une grande diversité

Contrairement aux feuilles et aux fleurs, les fruits des Oléacées sont très variés. Le type de fruit dépend du genre de la plante. Cette diversité explique pourquoi on ne fait pas le lien entre ces plantes au premier abord.

Voici les quatre principaux types de fruits que l’on trouve dans cette famille :

• La drupe : un fruit charnu avec un noyau dur au centre. C’est le cas de l’Olea (l’olive).
• La samare : un fruit sec avec une aile qui aide à sa dispersion par le vent. C’est typique du Fraxinus (le frêne).
• La capsule : un fruit sec qui s’ouvre à maturité pour libérer ses graines. C’est le fruit du Syringa (lilas) et du Forsythia.
• La baie : un fruit charnu sans noyau dur, contenant plusieurs pépins. Le Ligustrum (troène) produit des baies.

Focus sur les 5 plantes les plus connues de la famille Oleaceae

Pour mieux comprendre cette famille, rien de tel que de regarder de plus près ses membres les plus célèbres. Vous en avez certainement déjà dans votre jardin ou vous les croisez tous les jours.

Olea (L’Olivier) : L’emblème de la Méditerranée

L’olivier (Olea europaea) est sans doute le représentant le plus connu de la famille, surtout pour son importance économique. C’est un arbre qui pousse dans les régions méditerranéennes. Ses feuilles sont simples, opposées et d’un vert grisé caractéristique. Son fruit, l’olive, est une drupe dont on extrait une huile réputée. C’est un symbole de paix et de longévité.

Fraxinus (Le Frêne) : L’arbre au bois souple et résistant

Le frêne (Fraxinus excelsior) est un grand arbre commun dans nos forêts et campagnes. On le reconnaît à ses feuilles composées de nombreuses folioles. Son bois est très apprécié car il est à la fois dur et flexible. On l’utilise pour faire des manches d’outils, des arcs ou des meubles. Son fruit est une samare, une graine ailée qui tourbillonne en tombant.

Syringa (Le Lilas) : Le parfum du printemps

Le lilas commun (Syringa vulgaris) est un arbuste ornemental incontournable. Tout le monde connaît ses grappes de fleurs violettes ou blanches très parfumées qui apparaissent au printemps. Ses feuilles sont simples, en forme de cœur. Le lilas produit des capsules sèches qui restent sur l’arbre en hiver. Son succès en jardinage en fait un ambassadeur de la famille Oleaceae.

Jasminum (Le Jasmin) : La liane aux fleurs enivrantes

Le genre Jasminum regroupe des arbustes et des lianes, comme le jasmin officinal (Jasminum officinale) ou le jasmin d’hiver (Jasminum nudiflorum). Le jasmin est cultivé pour ses fleurs blanches ou jaunes, au parfum puissant. On utilise son essence en parfumerie. Ses feuilles peuvent être simples ou composées, mais toujours opposées.

Ligustrum (Le Troène) : L’arbuste indispensable des haies

Le troène (Ligustrum vulgare) est l’un des arbustes les plus utilisés pour créer des haies. Il pousse vite, supporte bien la taille et son feuillage est dense. Ses fleurs blanches, en grappes, sont odorantes et attirent les insectes. Elles sont suivies de petites baies noires. Attention, ces fruits sont toxiques pour les humains, contrairement aux olives.

Répartition géographique et importance économique

Les plantes de la famille Oleaceae se trouvent presque partout dans le monde, des zones tempérées aux tropiques. Cependant, la plus grande diversité d’espèces se concentre en Asie du Sud-Est et en Australasie. En Europe, les genres les plus connus sont le frêne, l’olivier, le troène et le filaria (Phillyrea).

L’importance économique de cette famille est considérable, principalement grâce à un seul genre :

Au-delà de l’huile, d’autres usages existent :

• Horticulture : Beaucoup de genres sont cultivés comme plantes ornementales. Le lilas (Syringa), le forsythia, le jasmin et le troène sont des incontournables des jardins.
• Bois : Le bois de frêne est très recherché pour sa résistance et sa souplesse. On l’utilise en menuiserie et pour fabriquer des articles de sport.
• Parfumerie : L’essence de certaines fleurs de jasmin est une matière première précieuse dans la création de parfums.
• Autres usages : Le frêne à fleurs (Fraxinus ornus) produit une sève sucrée, la manne, utilisée autrefois comme laxatif doux.

FAQ – Tout savoir sur la famille Oleaceae

Voici les réponses aux questions les plus fréquentes sur cette famille de plantes.

Quel est le point commun entre un olivier et un lilas ?
Ils appartiennent tous les deux à la famille des Oléacées. Ils partagent donc des caractéristiques botaniques communes, notamment des feuilles opposées et des fleurs qui possèdent le plus souvent 4 pétales et seulement 2 étamines.

Combien y a-t-il d’espèces dans la famille Oleaceae ?
On dénombre environ 900 espèces différentes, qui sont réparties dans une trentaine de genres. Les genres les plus connus sont Olea (olivier), Fraxinus (frêne) et Syringa (lilas).

Toutes les plantes de la famille Oleaceae sont-elles des arbres ?
Non. La famille est principalement composée d’arbres et d’arbustes. Mais il existe aussi quelques lianes, comme le Jasminum officinale (jasmin blanc).

Les fruits des Oléacées sont-ils tous comestibles ?
Absolument pas. C’est une erreur à ne pas faire. Si l’olive est comestible, de nombreux autres fruits sont toxiques. Par exemple, les baies noires du troène (Ligustrum) sont toxiques pour l’homme si elles sont ingérées.