Rutaceae : Définition et Plantes de cette Famille Botanique

Vous avez entendu parler de la famille des Rutaceae ? Vous vous demandez ce que ce mot un peu technique signifie ? Vous voulez savoir si vous croisez ces plantes dans votre cuisine ou votre jardin ?

Cet article vous explique tout ce qu’il faut savoir sur la famille des Rutaceae, des agrumes que vous mangez aux plantes ornementales les plus courantes. Vous allez voir, c’est une famille bien plus présente dans notre quotidien qu’on ne le pense.

Qu’est-ce que la famille des Rutacées ?

La famille des Rutaceae, ou Rutacées en français, est un grand groupe de plantes à fleurs. Elle appartient à l’ordre des Sapindales, selon la classification moderne (APG IV). Pour vous donner une idée, cet ordre inclut aussi les érables ou les litchis.

Cette famille est assez vaste et comprend environ 160 genres pour plus de 900 espèces différentes. Son nom vient du genre type qui la représente : le genre *Ruta*, dont l’espèce la plus connue est la rue officinale. La plupart des plantes de cette famille poussent dans les régions tropicales et subtropicales du monde, même si on en trouve sur tous les continents.

Comment reconnaître les plantes de la famille Rutaceae ? (Caractéristiques)

Même si la famille est diverse, ses membres partagent plusieurs caractéristiques qui permettent de les identifier. Pas besoin d’être un botaniste expert, certains signes sont faciles à repérer.

Le principal signe distinctif se trouve sur les feuilles. Si vous les regardez à la lumière, vous verrez souvent de petits points translucides. Ce sont des glandes remplies d’huiles essentielles. C’est ce qui donne cette odeur aromatique si particulière quand vous froissez une feuille d’oranger ou de citronnier.

Les feuilles, les fleurs et les fruits

Voici les traits principaux à observer :

• Le port : La plupart sont des arbres ou des arbustes. Les plantes herbacées (sans bois) sont rares dans cette famille.
• Les feuilles : Elles sont souvent composées (formées de plusieurs petites feuilles appelées folioles) et n’ont pas de stipules (petites excroissances à la base). Leur principal atout reste ces fameuses glandes aromatiques.
• Les fleurs : Généralement, elles ont 4 ou 5 pétales et 8 ou 10 étamines (les parties mâles qui produisent le pollen). Elles sont souvent blanches, jaunes ou verdâtres et très parfumées.
• Les fruits : Le type de fruit est très varié. On trouve des baies, des drupes (fruits à noyau), des capsules ou des samares (fruits ailés). L’agrume est un type de baie très particulier appelé hespéride, avec une écorce épaisse et pleine de glandes à huile.

Pour résumer, voici un tableau simple des caractéristiques.

Caractéristique	Description
Port de la plante	Principalement des arbres et des arbustes (orangers, citronniers, etc.).
Feuilles	Composées, sans stipules, avec des points translucides (glandes à huiles essentielles).
Fleurs	4 ou 5 pétales, 8 ou 10 étamines. Souvent parfumées.
Fruits	Très variés : baies (comme l’hespéride des agrumes), drupes, capsules.
Particularité	Forte odeur aromatique due à la richesse en huiles essentielles.

Toxicité et Photosensibilisation : une particularité des Rutacées

Une caractéristique importante de nombreuses Rutacées est leur potentiel de phototoxicité. Cela signifie qu’un contact avec la sève de la plante, suivi d’une exposition au soleil, peut provoquer des réactions cutanées.

La cause de ce phénomène est la présence de composés chimiques appelés furanocoumarines. Quand ces substances se retrouvent sur la peau et sont activées par les rayons UV du soleil, elles peuvent causer des sortes de coups de soleil chimiques :

• Rougeurs (érythème)
• Sensations de brûlure
• Apparition de cloques
• Hyperpigmentation (taches brunes qui peuvent durer des mois)

Principales utilisations des Rutacées par l’Homme

Cette famille botanique a une importance économique et culturelle énorme, principalement grâce à quelques genres vedettes. Ses usages sont très variés, de notre alimentation à la parfumerie.

Usage Alimentaire

C’est l’utilisation la plus évidente. Le genre *Citrus* est cultivé dans le monde entier pour ses fruits. Il est difficile d’imaginer notre alimentation sans les produits de cette famille.

• Oranges, mandarines, clémentines : consommées fraîches ou en jus.
• Citrons et limes : utilisés comme condiments.
• Pamplemousses et pomelos : appréciés au petit-déjeuner.

D’autres genres sont aussi comestibles, comme les kumquats (genre *Fortunella*) ou le Bael, ou Coing du Bengale (genre *Aegle*).

Huiles Essentielles et Parfumerie

Grâce à leurs glandes aromatiques, les Rutacées sont une source majeure d’huiles essentielles. L’industrie de la parfumerie et de l’aromathérapie dépend fortement de cette famille.

• L’essence de bergamote (un agrume) est un ingrédient clé de l’eau de Cologne et du thé Earl Grey.
• Les essences de petit grain (distillation des feuilles et rameaux d’oranger amer) et de néroli (fleurs d’oranger amer) sont très prisées en parfumerie de luxe.
• L’huile essentielle de citron est utilisée pour son parfum frais et ses propriétés nettoyantes.

Plantes Médicinales et Cosmétiques

De nombreuses plantes médicinales se trouvent dans cette famille. Les agrumes sont connus pour leur richesse en vitamine C, essentielle pour lutter contre le scorbut et renforcer le système immunitaire. D’autres genres comme *Zanthoxylum* (d’où vient le poivre du Sichuan) ou *Ruta* sont utilisés dans les médecines traditionnelles depuis des siècles pour leurs propriétés diverses.

En cosmétique, les extraits de *Limonia* ou *Murraya* sont utilisés dans des produits de soin pour la peau en Asie.

Plantes Ornementales

Enfin, de nombreuses Rutacées sont cultivées pour leur beauté dans les jardins. Elles sont appréciées pour leur feuillage persistant, leurs fleurs parfumées et leurs fruits décoratifs.

Parmi les plantes ornementales les plus populaires, on trouve :

• L’Oranger du Mexique (*Choisya ternata*), un arbuste au feuillage brillant et aux fleurs blanches très odorantes.
• Le *Skimmia japonica*, parfait pour les zones d’ombre, avec ses grappes de fleurs puis de baies rouges décoratives en hiver.
• Le Citronnier épineux (*Poncirus trifoliata*), utilisé comme porte-greffe pour les agrumes, mais aussi comme haie défensive grâce à ses longues épines.

Les 8 Genres de Rutacées les Plus Emblématiques

Pour bien visualiser la diversité de cette famille, voici un aperçu de quelques-uns des genres les plus connus ou importants.

1. Citrus (Les Agrumes)

C’est le genre le plus célèbre et le plus important économiquement. Il regroupe tous les agrumes que nous connaissons : oranges, citrons, pamplemousses, mandarines, limes, cédrats, bergamotes. Ce sont des arbres ou arbustes originaires d’Asie tropicale et subtropicale.

2. Ruta (La Rue)

Le genre qui a donné son nom à la famille. Ce sont des plantes herbacées ou de petits arbustes originaires du bassin méditerranéen et du Moyen-Orient. L’espèce la plus connue est la rue officinale (*Ruta graveolens*), une plante très aromatique mais phototoxique.

3. Zanthoxylum

Un genre très vaste d’arbres et d’arbustes épineux, souvent appelés « clavaliers ». L’espèce la plus célèbre est *Zanthoxylum piperitum*, dont les fruits donnent le poivre du Sichuan, une épice très utilisée dans la cuisine asiatique qui n’est pas un vrai poivre.

4. Choisya

Ce genre est surtout connu pour l’Oranger du Mexique (*Choisya ternata*). C’est un arbuste ornemental très populaire pour son feuillage persistant et ses fleurs blanches parfumées qui rappellent celles de l’oranger, bien qu’il ne produise pas de fruits comestibles.

5. Skimmia

Un genre d’arbustes à feuillage persistant, originaires d’Asie. Ils sont très appréciés dans les jardins pour leur capacité à pousser à l’ombre et pour leurs fruits rouges vifs qui durent tout l’hiver sur les pieds femelles.

6. Phellodendron (Arbre au liège de l’Amour)

Ce sont des arbres originaires d’Asie de l’Est. Leur nom vient de leur écorce épaisse et liégeuse. Ils sont utilisés comme arbres d’ornement et en médecine traditionnelle chinoise.

7. Murraya

Ce genre comprend des arbustes et des petits arbres. L’espèce *Murraya paniculata* (buis de Chine ou oranger jasmin) est un arbuste ornemental très parfumé. *Murraya koenigii* produit les feuilles de curry, un ingrédient essentiel de la cuisine indienne et sri-lankaise.

8. Fortunella (Les Kumquats)

Ce genre regroupe les kumquats, de petits fruits ressemblant à des oranges miniatures que l’on peut manger avec la peau. Ils sont souvent cultivés comme plantes ornementales en pot. Note : des classifications récentes tendent à inclure *Fortunella* dans le genre *Citrus*.

Liste Complète des Genres de la Famille Rutaceae

Pour les plus curieux et les passionnés de botanique, voici une liste complète de la plupart des genres botaniques actuellement reconnus dans la famille des Rutacées. La classification évolue, mais cette liste donne une excellente idée de l’étendue de cette famille.

• Acmadenia
• Acradenia
• Acronychia
• Adenandra
• Adiscanthus
• Aegle
• Aeglopsis
• Afraegle
• Agathosma
• Almeidea
• Amyris
• Angostura
• Apocaulon
• Araliopsis
• Asterolasia
• Atalantia
• Balfourodendron
• Balsamocitrus
• Boenninghausenia
• Boninia
• Boronella
• Boronia
• Bosistoa
• Bottegoa
• Bouchardatia
• Brombya
• Burkillanthus
• Calodendrum
• Casimiroa
• Chloroxylon
• Choisya
• Chorilaena
• Citropsis
• Citrus
• Clausena
• Clymenia
• Cneoridium
• Cneorum
• Coatesia
• Coleonema
• Comptonella
• Conchocarpus
• Correa
• Crowea
• Cyanothamnus
• Decagonocarpus
• Decatropis
• Decazyx
• Dendrosma
• Desmotes
• Dictamnus
• Dictyoloma
• Diosma
• Diplolaena
• Drummondita
• Dutailliella
• Duvernoia
• Echinocitrus
• Empleuridium
• Empleurum
• Eriostemon
• Erythrochiton
• Esenbeckia
• Euchaetis
• Euodia
• Euxylophora
• Evodiella
• Fagaropsis
• Flindersia
• Fortunella
• Galipea
• Geijera
• Geleznowia
• Glycosmis
• Halfordia
• Haplophyllum
• Helietta
• Hortia
• Ivodea
• Leionema
• Leptothyrsa
• Limnocitrus
• Limonia
• Lubaria
• Lunasia
• Luvunga
• Maclurodendron
• Macrostylis
• Medicosma
• Megastigma
• Melicope
• Merope
• Merrillia
• Metrodorea
• Microcitrus
• Microcybe
• Micromelum
• Monanthocitrus
• Muiriantha
• Murraya
• Myrtopsis
• Naringi
• Naudinia
• Nematolepis
• Neobyrnesia
• Neoraputia
• Neoschmidia
• Oricia
• Oriciopsis
• Orixa
• Oxanthera
• Pamburus
• Paramignya
• Peltostigma
• Pentaceras
• Phebalium
• Phellodendron
• Philotheca
• Phyllosma
• Picrasma
• Pilocarpus
• Pitavia
• Platydesma
• Pleiospermium
• Plethadenia
• Polyaster
• Poncirus
• Psilopeganum
• Ptaeroxylon
• Ptelea
• Raputia
• Rauia
• Raulinoa
• Ravenia
• Raveniopsis
• Rhadinothamnus
• Ruta
• Rutaneblina
• Sarcomelicope
• Sceprantha
• Severinia
• Sheilanthera
• Sigmatanthus
• Skimmia
• Spathelia
• Spiranthera
• Stauranthus
• Swinglea
• Teclea
• Tetractomia
• Tetradium
• Thamnosma
• Ticorea
• Toddalia
• Toddaliopsis
• Toxosiphon
• Triphasia
• Vepris
• Wenzelia
• Zanthoxylum
• Zieria

FAQ – Questions fréquentes sur les Rutacées

Quels sont les fruits de la famille des Rutacées ?

Les fruits les plus connus sont les agrumes (oranges, citrons, etc.), qui sont un type de baie appelé hespéride. Mais la famille produit aussi d’autres types de fruits comme des drupes (fruits à noyau), des capsules qui s’ouvrent pour libérer les graines, ou des samares (fruits ailés).

Comment reconnaître une plante de la famille des Rutacées ?

Le moyen le plus simple est de froisser une feuille et de sentir son odeur très aromatique. En regardant la feuille de près face à la lumière, vous devriez voir de petits points transparents. Ce sont les glandes à huiles essentielles, une caractéristique typique de la famille.

L’oranger du Mexique fait-il partie des agrumes ?

Non. L’oranger du Mexique (*Choisya ternata*) et les agrumes (genre *Citrus*) appartiennent bien à la même famille, les Rutacées. C’est pourquoi leurs fleurs blanches se ressemblent et sont toutes les deux très parfumées. Cependant, ils appartiennent à des genres différents et l’oranger du Mexique ne produit pas de fruit comestible.